艾丁湖，坐落我国新疆吐鲁番盆地南部的恰特卡勒乡和艾丁湖乡境内，觉洛塔格山北麓，是我国陆地最低点，也是仅次于死海、阿萨勒湖的世界第三低洼地，湖底海拔-154.31米。艾丁湖古代被称为“觉洛浣”，维吾尔语叫它艾丁库勒，意思为月光湖，因为其边际都是一层白色的盐碱，晶莹皎白，看起来好像月光普照。艾丁湖地处吐鲁番盆地内地偏南，间隔吐鲁番市约35千米，湖盆东西长约40千米，南北宽约8千米，湖盆面积200平方千米，是2.49亿年前喜马拉雅山的造山运动构成的，其时是一个近5万平方公里的内陆海。　

在艾丁湖边，人们很容易被空中楼阁和湖面干枯的假象利诱，因而往往堕入泥淖。这里四周望不见游鱼飞鸟，唯有不时掠过的成群小飞虫和偶然在脚下窜过的野兔、小鼠。因为这种特别的地舆状况和典型的荒漠景象，中外游客到此旅游、拍摄、探奇者川流不息。

亿万年前，艾丁湖曾是个近5万平方公里的内陆海，碧水鳞鳞，湖光山色，美丽诱人。斗转星移，白云苍狗，面积骤减，湖盆四周已变成寸草不生的盐清沼泽地。剩下不多的水，像一滴涩涩的眼泪。

整个村落采用全生土结构传统修建工艺，一切的古居屋舍园、弧、顶、阁无一根铁钉立柱支撑，经历了三百多年的风雨沧桑，依然坚固挺立，可谓民族修建奇观。

向南约7～8公里处是化石山，巨细石头中布满了海相生物的化石，以珊瑚、海百合居多，奇形怪状，让人流连忘返。湖心是晶莹皎白的盐晶。艾丁湖蕴藏着丰厚的盐和芒硝，储量约三亿吨以上，是取之不尽的化工原料基地。

现在艾丁湖已根本干枯，显露的河底为海拔-161米，这是我国海拔最低点的新纪录。图为当地人用极具特色的民族歌舞庆祝这一最新我国标志性数据的诞生。

艾丁湖湖区气候极点干旱，湖区景象极度荒芜，地表盐壳发育共同，构成了一幅未开垦的壮丽的原始画面，从而对旅游者具有特别的吸引力。

从艾丁湖南下，在硬如顽石的盐峭上约行10公里左右，将来到玛瑙滩。滩上布满着大巨细小五颜六色的石头蛋儿，大的像马铃薯，小的如花生，在阳光照射下色彩纷呈。